写真:馬防作

武田信玄の死によって、戦国の勢力図が大きく変わってしまったのは言うまでもない。

信濃・駿河・遠江さらには三河にまで進出した信玄は、元亀３年に三方ヶ原にて徳川家康を完膚なきまでに叩きのめした。命からがら浜松城に逃げ帰った家康であったが、絶体絶命なことに変わりはなかった。領地をほぼ分断された状態になった家康の勢力は、諸将の寝返りも相次ぎ弱体化していた。

信玄があと１年でも生きていたら、家康なんてあっという間に葬り去られていたことだろう。しかし信玄の寿命は絶妙なタイミングで尽きるのである。

家康は歴史上トップレベルの強運の持ち主である。すぐに長篠城と足助城を奪還し、三河・遠江の連絡を回復する。長篠城には武田方から寝返った奥平貞昌に守らせた。

天正3年、山県昌景ら武田軍２万の軍勢が長篠城を包囲した。武田軍は、城の東側に位置する鳶巣山に付城を築くなど砦に5つの付城を築く。兵数といい万全の体制といってよい。

武田軍の攻撃は昼夜を問わず行われた。長篠城は2本の川に囲まれた天然の要害をもつ堅城で、守る兵の士気も高いため、大軍といえども短期間で落とすのは難しい状態であった。

家康は焦っていた。織田の援軍が来ない。高天神城攻防戦では織田の援軍が間に合わず、落城させてしまった苦い思い出がある。

ここで長篠も見捨てて落城させてしまっては、もう二度と武田から徳川へ寝返る国衆は現れなくなるだろう。

家康は援軍差し向けてくれないなら武田に寝返るとまで書いて、何とか織田の援軍を東三河まで派遣することができた。

信長も、近畿地方やその他一揆等の鎮圧に精一杯で、助けたくてもホイホイ出せるほど余裕があったわけではないのだが。いずれにせよ、武田は織田・徳川を滅亡ギリギリまで追い込んでいることがわかる。

長篠城への援軍について語るうえで、絶対にスルー出来ない人物がいる。鳥居強右衛門である。強右衛門は長篠城の奥平貞昌の家臣である。

ぎりぎりの状態で何とか耐えていた長篠城であったが、限界は近づいていた。武田方の包囲は厳しく援軍の要請のために城から抜け出すのも難しい状態である。そんな時に強右衛門は志願した。

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